Почему одно растение чахнет, а другое стоит зелёное? Дело не только в поливе и солнце. Чтобы жить, расти и цвести, растению нужны пять вещей: свет, тепло, вода, воздух и содержащиеся в почве минеральные и питательные вещества.

Почва для корней – капиллярный биореактор, в котором вода поднимается по почвенным порам, микроорганизмы упаковывают элементы (превращают сложные органические вещества в простые), заворачивают элементы в микробную плёнку и прикрепляют своеобразную бирку для корня «забрать». Без этого почва остаётся складом, полным еды, которую растение не может получить. А чтобы этот реактор активно работал, необходимы два регулятора – кислотность (pH) и влажность.

Кислотность создаётся ионами водорода. В слабокислой или нейтральной (6,0–7,0) почве бактерии и дождевые черви работают активнее. Но со временем почва закисляется: кальций уходит с урожаем, вымывается, органика разлагается, кислотные дожди и азотные удобрения приносят новые ионы.

Если pH < 6 – фосфор, кальций, магний «запираются»: корни не могут их взять и растения голодают. При pH > 7 (на солонцах) корни пробиваются с трудом, появляется хлороз – листья бледнеют и желтеют, так как железо перестаёт усваиваться. Особенно чувствительны к этому томаты, картофель, ягодные кустарники. Для разных растений требуются различные уровни pH почвы, большинство овощных и злаков любят 6,5–7,0.

Для нормализации кислотности кислые почвы периодически известкуют – вносят доломитовую муку (она содержит кальций и магний), а щелочные, особенно солонцы, гипсуют – добавляют гипс.

Влажность зависит от метеорологических условий, уровня грунтовых вод, типа растительности и механического состава почвы. Например, мелкие частицы, пористая структура и органические вещества помогают почве накапливать и удерживать влагу, а высокая плотность почвы, наоборот, мешает воде проникать вглубь. Важную роль играет и солёность: при её повышении растения хуже поглощают воду.

Влажность влияет на такие свойства почвы как насыщенность кислородом, уровень токсичных веществ, структуру, температуру, теплоёмкость и устойчивость к выветриванию. Но, стоит помнить, что дефицит влаги также опасен для растений, как и ее избыток.